Deze mannen strijden voor meisjesrechten

Over de hele wereld vechten meisjes voor hun recht op onderwijs, veiligheid en gezondheidszorg. Gelukkig staan ze er niet alleen voor. Ook vaders, leraren en leiders beseffen dat meisjes onterecht worden achtergesteld. Lees de verhalen van deze mannen die strijden voor verandering, ondanks de soms felle kritiek.

Diack leert andere vaders over keuzevrijheid

De Senegalese Diack is als vader van zeven kinderen lid van de ‘vaderclub’. Dat is een project van Plan International waar vaders leren en discussiëren over de rollen van mannen en vrouwen. Op het platteland, waar Diack woont, spelen mannen vaak amper een rol in de opvoeding van hun kinderen. De algemene opvatting is dat dit het werk van vrouwen is. In de vaderclub leren Diack en andere mannen hoe ze hun vrouwen kunnen helpen met de opvoeding van hun kinderen. “We praten over allerlei verschillende onderwerpen. Ook over onze eigen gewoontes. We bespreken of we sommige dingen anders kunnen doen”. Veel mannen hebben hun gedrag daadwerkelijk veranderd dankzij dit project. Zo vindt Diack het goed dat zijn dochter later bij de politie of in het leger wil, geen traditionele keuze voor een meisje. “Ik respecteer haar keuzes en ondersteun haar!”, zegt Diack met een overtuigende glimlach.

Allan komt op voor gelijkheid

“Je zou het gezicht van sommige mensen moeten zien wanneer ze een foto bekijken met daarop een man die kookt en een vrouw die een auto repareert”, vertelt Allan. Hij komt in zijn thuisland Uganda op voor gendergelijkheid. Er zijn in dit land vaak conservatieve ideeën over hoe mannen en vrouwen zich horen te gedragen. Daarnaast is er veel geweld tegen vrouwen, meer dan de helft is ooit slachtoffer geweest van gendergerelateerd geweld. Allan maakte het van dichtbij mee toen hij zestien was. “Mijn zusje werd zwanger en moest stoppen met school. Ik vond dat zo oneerlijk.” Hij haalde zijn vader over om zijn zusje terug naar school te sturen. Allan komt sindsdien op voor meisjesrechten en ziet gelukkig resultaat, maar zijn werk is nog niet gedaan. Tegenwoordig pleit hij op nationaal niveau voor betere seksuele voorlichting en gezondheidszorg in Uganda. “Maar daar hou ik het niet bij. Ooit word ik genderexpert!”

Nega Sacko waarschuwt voor de gevolgen van meisjesbesnijdenis

“Ik had één dochter, een prachtig meisje”, vertelt Nega Sacko, imam in zijn dorp in Mali. Zijn dochter werd stiekem door een familielid meegenomen en besneden, waarna ze overleed aan haar verwondingen. Kort daarna begon Plan International in zijn dorp een project om meisjesbesnijdenis tegen te gaan. Nega Sacko sloot zich meteen aan bij het initiatief. “Ik kreeg de wind van voren als ik vertelde dat besnijdenis niets met religie maar met cultuur te maken heeft. De mensen in mijn dorp zagen het verschil niet.” Nu kan hij zeggen dat zo’n 90 procent van de meisjes in zijn gemeenschap niet meer wordt besneden. In de moskee vertelt Nega Sacko over de ernstige gevolgen van meisjesbesnijdenis. Ook informeert hij imams van andere dorpen en mensen op zijn werk in de bouw. “Laatst zei iemand tegen me: ‘Als ik jouw verhaal niet had gehoord, zou ik nog steeds voorstander van meisjesbesnijdenis zijn”. Nega Sacko zal zijn dochter er nooit mee terugkrijgen, maar hij zorgt er wel voor dat andere vaders, en dus dochters, dit lot bespaard blijft.

Mohammed maakt radio-uitzendingen over meisjesrechten

Mohammed uit Sierra Leone hoorde een keer op de radio een item over seksueel geweld tegen meisjes. “Ik werd echt geraakt door dit onderwerp. Het is een groot probleem in deze regio, mijn zusje is verkracht door een oudere man toen ze vijftien was. Ze raakte zwanger. Ik wil niet dat ook nog maar één meisje dit overkomt.” Mohammed werkt nu samen met Plan International aan radio-uitzendingen waarin meisjesrechten aan bod komen. Hij maakt rollenspellen en debatten voor de zender. Ook reist hij naar verschillende dorpen om mensen voorlichting te geven. Hij is stellig: “Zolang de rechten van meisjes en vrouwen niet worden gerespecteerd, moeten mannen en jongens hiervoor strijden!”

Zo krijgt Plan International mannen op de barricaden

Door ‘vaderclubs’ en peer-to-peer groepen (waarbij mannen en jongens hun kennis delen met anderen) heeft Plan International al miljoenen mannen en jongens bereikt. Omdat mannen vaak een doorslaggevende rol spelen in de levens van meisjes, kunnen zij bijdragen aan meer gendergelijkheid en betere meisjesrechten. Een vader die bijvoorbeeld zijn dochter naar school laat gaan, geeft haar de kans zich te ontwikkelen. Ook toekomstige kleindochters profiteren hiervan. Want elk jaar dat een meisje langer naar school gaat, zorgt er voor dat ze later meer geld verdient. Ze krijgt bovendien later  gezondere kinderen die ook weer vaker naar school gaan. Meer kansen voor toekomstige generaties kunnen dus beginnen bij een vader, broer of leider die besluit op te komen voor de rechten van meisjes.