Salimatou was bijna het enige meisje in de klas

Naar school gaan is voor een meisje dat opgroeit in het binnenland van Guinee allesbehalve vanzelfsprekend. Meisjes worden vaak weg van school gehouden, omdat ze moeten werken op het land of het huishouden moeten doen. De veertienjarige Salimatou gaat wél naar school, als enige meisje in haar gezin: “Mijn zus heeft nooit de kans gekregen.”

Op zo’n drie uur rijden van de hoofdstad Conakry strekken de hooglanden van Fouta Djallon zich uit. In een van de vele groene valleien ligt het dorpje waar Salimatou woont en naar school gaat. In deze afgelegen gebieden is het niet vanzelfsprekend dat er een school in de buurt is. Voor veel kinderen in Guinee is de school letterlijk onbereikbaar. En als er wél een schoolgebouw is, dan zijn de lokalen vaak zo vol dat kinderen thuis moeten blijven. “Veel van mijn vrienden zijn van school gegaan omdat er niet genoeg plaats was voor iedereen”, vertelt Salimatou.

Naast het tekort aan scholen en leslokalen, is er nóg een reden waarom veel meisjes niet naar school gaan. In veel delen van Guinee wordt onderwijs voor meisjes niet belangrijk gevonden en blijft het aantal meisjes ten opzichte van jongens in de klas ver achter. Deze ongelijkheid is een groot probleem, want ook op latere leeftijd worden vrouwen vaak gediscrimineerd.

Nieuwe school bijna klaar

Plan International heeft sinds 2013 een programma in Guinee om samen met overheden te werken aan beter basisonderwijs. Sinds de start van dit project hebben we 280 scholen gebouwd in afgelegen gebieden, waaronder in het dorp van Salimatou. Haar nieuwe school is bijna klaar en bestaat uit drie klaslokalen, een toiletgebouw en een verschoningsruimte, zodat meisjes ook tijdens hun menstruatie naar school kunnen blijven gaan. “Ik ben dolgelukkig dat we binnenkort de oude school verruilen voor dit nieuwe, prachtige gebouw”, zegt Salimatou.

De bouw van de nieuwe school, met genoeg ruimte voor alle leerlingen, is de start van een nieuw hoofdstuk voor de gemeenschap. “Voorheen konden we het aantal meisjes in de klas op één hand tellen”, legt schooldirecteur Ousmane Dialo uit. “De meeste meisjes moesten werken op het land om hun moeder te helpen. In sommige gevallen werden meisjes ook uitgehuwelijkt.”

Ook een vrouw kan ingenieur worden

Mede door de inspanning van Plan International is die situatie nu veranderd. We werken aan voorlichting over het belang van onderwijs voor alle kinderen en betrekken de gemeenschappen bij de bouw en het onderhoud van de school. Dat werpt zijn vruchten af: “Het aantal meisjes dat staat te trappelen om te beginnen op de nieuwe school is aanzienlijk. Zodra de bouw voltooid is, verwachten we een enorme instroom”, zegt schoolhoofd Ousmane. Ook Salimatou denkt dat er straks meer meisjes in de klas zitten: “Veel mensen in mijn dorp zijn zich bewust geworden van het belang voor onderwijs voor meisjes.”

Zelf is Salimatou vastbesloten om haar studie af te maken en een goede baan te krijgen, net als de vrouwen die hielpen bij de bouw van de school: “Dat het team van ingenieurs, dat de bouw van de school leidde, werd gecoördineerd door een jonge vrouw was voor mij een grote inspiratiebron.”