Reynaldo haalde zijn diploma, maar is nog lang niet klaar met leren

De negentienjarige Reynaldo hunkert naar kennis en de toerismesector is zijn grootste leerschool. Hij en zijn klasgenoten in de Dominicaanse Republiek studeerden onlangs af aan de TUI Academy, een project dat is opgezet door Plan International in samenwerking met de TUI Care Foundation. De volgende stap? De beste conciërge worden die de hotelwereld ooit gezien heeft én een studie toerisme volgen aan de universiteit.

“Toen ik net van de middelbare school kwam had ik niet echt een plan”, vertelt Reynaldo, die via zijn vrienden hoorde over de TUI Academy. “Toen zij me vertelden over dit programma, besloot ik het ook te proberen. Ik zocht uit of het me wat leek, en het bleek fantastisch te zijn. Door mee te doen aan het programma kwam ik erachter dat ik verder wil leren.”

Werkloosheid in de Dominicaanse Republiek

Jongerenwerkloosheid is in de Dominicaanse Republiek een groot probleem. Daardoor is er niet alleen veel armoede onder jongeren, maar lopen ze ook meer risico op (seksuele) uitbuiting. Met name meisjes en jonge vrouwen lopen het risico om (seksueel) uitgebuit te worden, wat weer leidt tot een groot aantal tienerzwangerschappen.

Via de TUI Academy, een programma opgezet door Plan International in samenwerking met partners, krijgen jongeren de kans een opleiding te volgen in de toerismesector. Deze sector is dringend op zoek naar ervaren en geschoolde medewerkers en kan jongeren een veilige werkplek en stabiel werk bieden. De jongeren die deelnemen aan de TUI Academy volgen een vakopleiding en lopen daarna drie maanden stage. Daarnaast worden jongeren gecoacht in hun persoonlijke ontwikkeling en leren ze over gendergelijkheid en hun rechten.

Les in levensvaardigheden

De trainingen over deze levensvaardigheden vond Reynaldo het meest leerzaam. “We kregen een workshop over mensenrechten, de oorzaken en gevolgen van klimaatverandering, de rechten van werknemers en leerden hoe we onze financiën het beste kunnen regelen”, somt hij op. Ook leren jongeren zichzelf te beschermen tegen uitbuiting, krijgen ze seksuele voorlichting en leren ze bewuste keuzes maken voor hun toekomst. En aan de praktische kant krijgen ze naast hun vakopleiding ook Engelse les en les in ICT-vaardigheden.

Reynaldo heeft inmiddels al zijn vakken afgemaakt en dus is het tijd voor de volgende stap: zijn stage. Sinds kort is hij aan de slag in een hotel. “Ik heb er heel veel zin in, dit is een enorme kans voor mij. Tijdens mijn stage leer ik niet alleen praktische vaardigheden, maar kan ik ook zien hoe het werkende leven in elkaar zit.”

Onderwijs maakt het verschil

Opleidingen als deze maken volgens Reynaldo een groot verschil in de levens van jongeren, want onderwijs is essentieel voor hun persoonlijke en professionele groei. “Veel jongeren denken daar niet over na”, stelt hij. “Maar door mijn opleiding bij de TUI Academy ben ik enorm gegroeid. Ik heb nu heel veel kennis die ik anders nooit gehad had.”

Reynaldo en zijn klasgenoten zijn inmiddels afgestudeerd, maar Reynaldo is nog lang niet klaar met leren. “Ik weet niet hoe ver ik kan gaan, maar ik zal niet stoppen tot ik het maximale bereikt heb.”

De TUI Academy

De TUI Academy is in 2017 opgezet door Plan International en de TUI Care Foundation, in samenwerking met INFOTEP (het officiële Dominicaanse instituut voor beroepsopleidingen) en Blue Diamond Resorts. De derde editie ging in 2023 van start. 180 jongeren tussen de 18 en 29 jaar uit zeven districten in La Altagracia volgen tussen 2023 en 2025 een opleiding bij de TUI Academy. Minstens zestig procent van de ingeschreven studenten bestaat uit jonge vrouwen. Inmiddels is er een alumninetwerk opgezet zodat afgestudeerden als rolmodel kunnen dienen en de groei van het project kunnen ondersteunen. Managers van de hotels die afgestudeerden hebben aangenomen melden dat ze erg tevreden zijn met de kwaliteit van training, sociale vaardigheden en flexibiliteit van hun nieuwe medewerkers.