Lourdes werd als kind gesponsord, nu is ze burgemeester

Als kind was Lourdes Guerrero uit Ecuador verbonden aan het kindsponsorprogramma van Plan International. Nu zet ze zich in voor meisjesrechten als burgemeester van de streek Olmedo. ”Soms zijn de dagen lang en vermoeiend, maar dan onthoud ik dat ik hier sta voor de mensen die mij de kans hebben gegeven om dit werk te doen. Dat vrolijkt mij iedere dag op.”

Al op jonge leeftijd had Lourdes het verlangen om nieuwe dingen uit te proberen, te innoveren, te creëren en te leiden. ”Ik herinner me dat mijn familie tegen me zei dat ik niet te stoppen was, dat ik nooit opgaf”, vertelt ze. ”Ik deed altijd mijn huiswerk en was heel verantwoordelijk en toegewijd. Waarden die mijn ouders mij en mijn broers en zussen hebben bijgebracht.”

Zelfvertrouwen en sterke overtuigingen

Lourdes’ vader was veeboer en haar moeder werkte als naaister. Lourdes herinnert zich nog goed hoe haar moeder altijd kleren voor haar poppen maakte. “Mijn moeder is een aantal jaar geleden overleden, maar ze liet me haar onzelfzuchtige behulpzaamheid en sterke overtuigingen na.”

Via Plan International volgde Lourdes als kind verschillende trainingen die haar de kennis en vaardigheden gaven die ze nodig had om haar eigen weloverwogen keuzes te maken. “Ze gaven ons lessen en trainingen over rechten, onderwijs, gendergelijkheid en zelfvertrouwen. Dat heeft mijn ontwikkeling echt gevormd”, vertelt ze.

Dromen waarmaken

Het gaf Lourdes een extra zetje om hard te werken op school en haar dromen waar te maken. In eerste instantie deed ze dat om journalist te worden, aangezien ze van schrijven en spreken voor een publiek hield. Maar uiteindelijk besloot ze lerares te worden. “Het lesgeven gaf me veel voldoening omdat ik mijn studenten zag groeien als persoon en zag hoe ze zich ontwikkelden”, zegt Lourdes. “Ik probeerde een veilige leeromgeving te creëren om mijn studenten te begeleiden.”

Ook werkte Lourdes nog een tijdje als veldtechnicus. Hier kwam ze in aanraking met de meest kwetsbare leden van haar gemeenschap. Ze begon hun behoeften te onderzoeken en leerde hen langzamerhand steeds beter kennen. Door haar ervaring als lerares en bij Plan International, kon ze veel van de kinderen en jongeren in de gemeenschap ondersteunen. Het was toen dat ze leerde hoe ze haar gemeenschap het beste kon helpen en wat er nog beter kon.

Discriminatie en vooroordelen

Lourdes ging een steeds belangrijkere rol spelen in haar gemeenschap. Maar toen haar voor het eerst de kans werd geboden om burgemeester te worden, weigerde ze, omdat ze dacht dat ze als vrouw te maken zou krijgen met vooroordelen. De wens om haar gemeenschap te helpen was echter sterker dan haar angst voor discriminatie. In 2022 besloot ze de uitdaging toch aan te gaan.

Na het voeren van een transparante en eerlijke campagne, werd Lourdes gekozen tot eerste vrouwelijke burgemeester van Olmedo met 42% van de stemmen – een historische mijlpaal. Hoewel ze in haar politieke carrière zeker uitdagingen heeft gekend, is ze altijd vastberaden, rechtvaardig en gefocust gebleven. “Een van mijn belangrijkste prioriteiten is vechten voor gendergelijkheid”, zegt ze.

Onderwijs, empathie en de juiste motivatie

“Mijn werk is veeleisend, maar ook uitdagend en het motiveert me. Het geeft mede mogelijkheid om bij te dragen aan de ontwikkeling van mijn gemeenschap”, legt Lourdes uit. ‘’Met onderwijs, empathie en de juiste motivatie kunnen we samen werken aan een rechtvaardige en gelijkwaardige samenleving.’’