Hadgi raakte alles kwijt, maar gaf nooit op

De inwoners van de provincie Tigray in Ethiopië hebben de afgelopen jaren veel te verduren gehad. Een jarenlang conflict zorgde ervoor dat mensen hun huizen moesten ontvluchten en extreme droogte leidde tot een hongersnood. In deze omstandigheden groeit de zeventienjarige Hadgi op. Al haar hele leven heeft ze te maken met armoede, onveiligheid en onzekerheid. Maar opgeven deed ze nooit.

De beelden die de wereld de laatste jaren zag van Tigray waren die van strijdende partijen, mensen in vluchtelingenkampen en uitgedroogde akkers. In deze omstandigheden proberen mensen te overleven, groeien kinderen op. Hadgi is een van die kinderen. Ze verloor al op jonge leeftijd haar ouders en werd opgevangen door haar hoogbejaarde opa en oma, die moeite hadden om rond te komen door de droogte.

Toen het conflict uitbrak werd alles nog erger: “De gevolgen van het conflict waren vreselijk. We wisten niet hoe we met de situatie om moesten gaan. Veel mensen raakten ontheemd of werden gedood, kinderen werden wees, scholen en ziekenhuizen werden beschadigd en raakten buiten gebruik”, vertelt Hadgi. “Ik was net als veel andere kinderen getraumatiseerd en zag de toekomst somber in.”

Omdat de scholen gesloten waren, zat Hadgi thuis. Door de gewapende strijd in het gebied waren de klaslokalen beschadigd en geplunderd achtergelaten. Maar Hadgi gaf niet op. Ze leerde de kunst van traditionele haarstyling en verdiende zo wat geld om het gezin te ondersteunen.

Scholen herstellen

Plan International is met ondersteuning van de Europese Unie al jaren in Tigray actief en verleent op grote schaal noodhulp, maar werkt ook aan het herstellen van schoolgebouwen en de aanschaf van benodigdheden zoals lesboeken en schoolbanken. Op de scholen worden hygiënische ruimtes ingericht waar meisjes veilig hun maandverband kunnen wisselen, zodat ze niet hoeven te stoppen met school tijdens hun menstruatie. Hier kunnen zij zichzelf en hun kleding wassen, omdat ze die mogelijkheid thuis vaak niet hebben. Leerlingen worden begeleid om weer terug naar school te gaan en hun leerachterstand in te halen.

Ook Hadgi kreeg lesbegeleiding en ze ontving waardebonnen om kleding, schoenen en schoolmaterialen te kopen. “Toen ik hoorde dat mijn school open zou gaan, zag ik dat veel kinderen in mijn omgeving weer terug naar de klas keerden. Ik wilde ook en eind 2023 zat ik eindelijk weer in de lesbanken”, vertelt Hadgi. “Ik loop elke dag twee uur van en naar school, maar ik ben blij dat ik weer les krijg.”

Hadgi werkt hard en is erop gebrand om de achterstand in te halen, ze wil geen minuut van de lessen missen: “In het eerste semester was ik een van de beste studenten in mijn klas. Ik weet zeker dat ik mij in het tweede semester nog verder zal verbeteren.” Hoewel het nu een stuk beter met haar gaat, zijn er nog genoeg uitdaging voor Hadgi. De inkomsten van haar kappersservice zijn nog altijd nodig voor het gezin om te overleven, waardoor ze weinig tijd heeft om thuis te studeren. Ook is er nog altijd een tekort aan veel dingen: “Het is een uitdaging om aan voldoende eten, medicijnen en andere basisbenodigdheden voor op school en thuis te komen.” Maar Hadgi geeft nooit op. Ze heeft haar toekomst al uitgestippeld: “Ik wil verder leren en dokter worden, zodat ik de mensen in mijn land kan helpen.”