Areeya: “Ik heb de kracht om mijn dromen waar te maken”

Areeya (19) is in 2024 geslaagd aan de TUI Academy in Thailand. Met haar diploma op zak heeft Areeya een baan bemachtigd in het hotel waar ze stage liep. Hierdoor voelt ze zich zelfverzekerder dan ooit. “Ik ben veel sterker geworden in het uiten van mezelf en communiceren naar anderen”, zegt ze trots.

In Thailand zijn veel jongeren werkloos, wat de kans op (seksuele) uitbuiting vergroot. Met name meisjes en jonge vrouwen lopen meer risico. Deze jongeren groeien vaak op in arme gezinnen, waar kansen voor opleiding en werk schaars zijn. Tegelijkertijd is er veel vraag naar personeel in de toerismesector. Helaas kunnen veel jongeren de hotelopleiding niet betalen. Om dit gat te dichten hebben Plan International en partners de TUI Academy opgezet. De Academy biedt jongeren uit kansarme omgevingen de mogelijkheid een opleiding te volgen voor een baan in de toerismesector. Areeya is een van deze studenten en werkt nu met trots in het hotel waar ze stage liep.

Van helpen in het huishouden naar een opleiding

Voordat Areeya de opleiding aan de TUI Academy volgde wist ze niet precies hoe ze haar dromen moest bereiken. Als kind leefde ze op een boerderij samen met haar ouders. Het gezin had het financieel erg zwaar. Areeya hielp daarom mee in het huishouden en op de boerderij, maar moest daarnaast ook nog naar school. Ze had daardoor weinig vrije tijd in haar jeugd. Toen ze zestien was, verhuisde het gezin naar de grote stad, waar Areeya’s ouders beter werk vonden.

Areeya was altijd al geïnteresseerd in het werk in de toerismesector, maar het gezin had geen geld voor een vervolgopleiding. “Ik wilde vroeger al graag als bartender in een hotel werken, dat heeft me altijd leuk geleken.” Maar ze wist ook dat het erg moeilijk zou zijn om een baan te vinden in deze sector als ze geen opleiding zou hebben. Areeya is lang niet de enige die zich in deze situatie bevindt.

Om het makkelijker te maken voor jongeren om te navigeren op de arbeidsmarkt, combineert de TUI Academy een praktische beroepsopleiding met lessen over belangrijke levensvaardigheden. Zo leren de jongeren over gendergelijkheid en over hun rechten. Op het einde lopen de studenten ook stage bij een hotel. Via de opleiding kunnen ze zich ontwikkelen tot sterke en zelfbewuste personen met een betere kans op de arbeidsmarkt.

“Door de praktische lessen begrijp ik het werk beter”

Tijdens de opleiding koos Areeya ervoor om zich te focussen op bediening. “Ik vind werken in de bediening erg leuk omdat ik dan veel om kan gaan met gasten”, vertelt ze. De lessen over beroepsvaardigheden in de bediening vond ze dan ook erg waardevol. “Het heeft me geholpen te begrijpen hoe ik mensen goed kan bedienen. Toen ik uiteindelijk aan het werk ging, kon ik me goed aanpassen en aan de verwachtingen van het hotel voldoen.”

Ook de Engelse lessen kwamen erg goed van pas, omdat het haar handvatten gaf die ze direct kon toepassen in de praktijk. “We leerden woorden die te maken hebben met spullen en locaties in een hotel, zoals apparatuur en verschillende kamers. Ook leerden we hoe we onszelf in het Engels kunnen voorstellen en hoe we met buitenlandse gasten kunnen communiceren”, legt ze uit. Zo heeft ze ook haar communicatiestijl kunnen ontwikkelen. “Ik heb geleerd om in verschillende situaties met gasten om te gaan en eventuele klachten die ze hebben goed af te handelen.”

Areeya kijkt dan ook goed terug op haar tijd bij de TUI Academy en de lessen die ze heeft gevolgd. “De lesmethode was erg goed omdat het praktisch was, en je hoefde niet alleen maar te zitten en te luisteren”, reflecteert ze. Maar ook na de TUI Academy wil Areeya doorgaan met leren over het vak. “Ik wil leren hoe ik cocktails moet maken en welke ingrediënten ik moet gebruiken om iedere cocktail uniek en interessant te maken.”

“Ik werd steeds zekerder in mijn eigen communicatie”
Tijdens haar stage bij een hotel heeft Areeya ook een belangrijke persoonlijke groei doorgemaakt. Zo was bijvoorbeeld de communicatie met klanten een van de dingen waar ze in het begin moeite mee had. Al snel merkte ze dat deze vaardigheid belangrijk was voor haar zelfvertrouwen. “Waar het niet goed ging, zocht ik online naar manieren om mijn communicatie te verbeteren en mezelf daarin te trainen. Ik vroeg ook aan mijn oudere, meer ervaren collega’s hoe ik bepaalde drankjes moest maken, zodat ik niet alleen mijn kennis kon vergroten, maar ook een betere band kon opbouwen met hen”, legt ze uit. “Door met klanten te praten, werd ik steeds zekerder in mijn eigen communicatie en hoe ik mezelf beter kon uitdrukken.” Areeya heeft het tijdens haar stage zelfs zo goed gedaan, dat ze na afloop een baan aangeboden kreeg in de bediening van het hotel; een geweldige afsluiting van een leerzame tijd.

Vooruitkijken naar de toekomst

Met haar nieuwe baan in het hotel verdient Areeya genoeg om zich in haar eigen levensonderhoud te voorzien. “Ik ben erg blij met mijn huidige situatie”, zegt ze. “Ik begrijp nu beter wat het betekent om hard te werken en geld te verdienen. Ik hoop dat ik over een paar jaar genoeg gespaard heb om een huis te kopen.”

Areeya adviseert andere studenten om geduldig en vastberaden te zijn. “Het vinden van een baan in de hotelindustrie is moeilijk, maar bij de TUI Academy krijg je de vaardigheden en een erkend diploma, waardoor je kans op werk wordt vergroot. Als ik deze opleiding niet had gevolgd, had ik nooit in dit hotel kunnen werken. Ik heb mezelf kunnen ontwikkelen en mijn toekomst in eigen handen kunnen nemen.” Areeya heeft meer vertrouwen in haar toekomst en de kans op het vinden van veilig, fatsoenlijk werk. “Ik heb de kracht om mijn eigen dromen waar te maken”, concludeert ze trots.

TUI Academy in Thailand
De TUI Academy in Thailand is een samenwerking tussen Plan International en de TUI Care Foundation, Defence for Children-ECPAT en ROBINSON Khao Lak, met financiële ondersteuning van het Ministerie van Buitenlandse Zaken via het Fonds Bestrijding Kinderarbeid.

Op de TUI Academy worden 150 jongeren tussen de 17 en 24 jaar opgeleid om van start te gaan in de toerismesector. In Thailand is het programma in 2020 van start gegaan. De eerste editie loopt af in 2025.