Alminesh en de club van onbesneden meisjes

Wereldwijd hebben naar schatting 200 miljoen meisjes en vrouwen een vorm van besnijdenis ondergaan. 44 miljoen van deze meisjes zijn onder de 14 jaar. Alminesh uit Ethiopië is hier gelukkig aan ontkomen en is voorzitter van de club van onbesneden meisjes.

De club van onbesneden meisjes bestaat uit ruim vijftig bevlogen meisjes die één keer per week bij elkaar komen op een school in Bonazuria in Ethiopië, een land waar meisjesbesnijdenis nog veel voorkomt. Hun doel is om andere meisjes meer bij te brengen over de gevolgen van besnijdenis en leeftijdgenoten te steunen om ‘nee’ te durven zeggen tegen besnijdenis. Een van de meisjes uit de club is Alminesh (16), voor wie de besnijdenis al gepland stond op haar veertiende, maar die gelukkig op het laatste moment afgezegd werd.

‘‘Ik dacht dat meisjesbesnijdenis heel normaal was’’

‘‘Mijn familie was mijn besnijdenisritueel al aan het voorbereiden zonder dat ik het wist’’, vertelt Alminesh. ‘‘Toen ik klein was dacht ik dat meisjesbesnijdenis heel normaal was en dat het bij iedereen gebeurde. De hele familie komt dan bij elkaar en na het ritueel viert iedereen het samen.’’

Sociale normen moeten veranderen

Enkele dagen voordat de besnijdenis zou plaatsvinden werd de familie van Alminesh verrast met bezoek van medewerkers van een lokale partnerorganisatie van Plan International. Die hadden gehoord over de geplande besnijdenis en wilden haar ouders ervan overtuigen om er niet mee door te gaan. ‘‘Ze kwamen mijn ouders vertellen over de gevaren van meisjesbesnijdenis. Ook waarschuwden ze mijn ouders dat ze vervolgd konden worden als ze mij lieten besnijden’’, legt Alminesh uit.

Sinds 2005 is meisjesbesnijdenis in Ethiopië verboden bij de wet. Alleen de wet aanpassen is helaas niet genoeg, sociale normen moeten ook veranderen om deze praktijk te beëindigen. Hiervoor zetten de leden van de club van onbesneden meisjes zich in. Daarnaast leren ze meisjes over hun rechten en geven ze hen het vertrouwen dat ze dingen kunnen veranderen.

‘‘Nu weet ik hoe fout het is’’

De moeder van Alminesh is zelf ook besneden toen ze jong was, maar als het goed is blijft zij de laatste vrouw in de familie die dit heeft moeten ondergaan. ‘‘Nu ik weet hoe fout en onnodig het is en hoe pijnlijk de gevolgen kunnen zijn, zoals bijvoorbeeld bij een bevalling, heb ik er heel veel spijt van. Daarom wil ik niet dat mijn kinderen dit nu moeten doorstaan en vertel ik ook andere mensen in onze community hoe schadelijk meisjesbesnijdenis is.’’

Meer bewustzijn

‘‘Plan International heeft ons geholpen de club op te zetten op onze school en heeft trainingen gegeven over de negatieve gevolgen van meisjesbesnijdenis. Sindsdien vertellen wij dit aan andere meisjes in de community’’, vertelt Alminesh. De club speelt zo een belangrijke rol in het creëren van bewustzijn in de omgeving. Uit het groeiende aantal meisjes dat deelneemt blijkt dat er daadwerkelijk dingen aan het veranderen zijn. ‘‘We werken samen met scholen en religieuze groepen in verschillende community’s om meer aandacht en bewustzijn te creëren voor besnijdenis. Door ons te blijven inzetten en hard te werken hopen we een einde te kunnen maken aan deze praktijk door onze community er meer over te leren’’, legt Alminesh zelf uit.

Dankzij de inzet van meisjes zoals Alminesh is het mogelijk om het lot van de volgende generatie meisjes in Ethiopië te veranderen. ‘‘Onze moeders helpen en motiveren ons ook om meisjesbesnijdenis tegen te gaan. Als ik deze training niet had gevolgd zou ik ook besneden zijn, gelukkig is het niet zover gekomen.’’